Waymo inicia viajes sin conductor en Las Vegas con su nuevo robotaxi

Waymo empezó a transportar a sus primeros pasajeros sin conductor en Las Vegas, una de las ciudades más exigentes para cualquier sistema de movilidad por su tránsito intenso, actividad nocturna y alta concentración de visitantes. El despliegue comienza con acceso gradual, una zona de servicio de casi 24 millas cuadradas y una flota inicial de algunas decenas de vehículos.

El estreno de Waymo Las Vegas marca la entrada pública de la compañía de Alphabet en Nevada. Desde este 14 de septiembre de 2026, usuarios seleccionados pueden solicitar viajes completamente autónomos mediante la aplicación Waymo, sin un conductor de seguridad al volante. La empresa irá habilitando más cuentas en Clark County a medida que aumente la operación, por lo que todavía no se trata de una apertura simultánea para cualquier persona que descargue la app.

Una zona inicial que incluye el Strip y grandes destinos

La cobertura anunciada se extiende por casi 24 millas cuadradas, equivalentes a unos 62 km². El mapa va desde Boulder Junction hasta Sahara Avenue por el corredor del Strip y conecta sectores situados entre Spring Valley y Winchester. Entre los destinos mencionados por Waymo figuran Allegiant Stadium y The Venetian, dos puntos que concentran enormes flujos de pasajeros en días de eventos y fines de semana.

Waymo afirma que más de 100.000 personas manifestaron interés en utilizar el servicio durante los meses de preparación. Sin embargo, esa cifra no representa viajes realizados ni usuarios ya habilitados. La apertura seguirá una modalidad escalonada: la compañía invitará a nuevos pasajeros y ampliará la disponibilidad a medida que incorpore vehículos y acumule experiencia operativa.

De acuerdo con Reuters, el punto de partida es una flota de algunas decenas de unidades. El número es pequeño frente al volumen diario de taxis y servicios de transporte de Las Vegas, pero suficiente para probar demanda, tiempos de espera, recogidas en zonas concurridas y respuesta ante condiciones reales antes de escalar.

Ojai estrena la sexta generación del Waymo Driver

La principal novedad técnica es el Ojai, un vehículo eléctrico desarrollado sobre una plataforma de Zeekr y adaptado específicamente para el transporte autónomo. Este modelo incorpora la sexta generación del Waymo Driver, el conjunto de cámaras, radares, lidar, computación y software que interpreta el entorno y toma las decisiones de conducción.

El Ojai fue concebido con prioridad para el pasajero: ofrece una cabina amplia y utiliza pantallas para informar la ruta, el tiempo estimado y las funciones del viaje. Su operación no depende de un conductor humano dentro del vehículo. Waymo también muestra un Jaguar I-PACE en la gráfica oficial de Las Vegas, pero la compañía destaca al Ojai como la base tecnológica de esta nueva etapa.

La sexta generación busca reducir costos y simplificar el conjunto de sensores sin abandonar la redundancia. Eso es clave para llevar el servicio a más ciudades: un robotaxi solo puede transformarse en negocio si el valor del vehículo, su mantenimiento, la limpieza, la supervisión remota y la infraestructura de carga pueden sostener una operación de gran escala.

Las Vegas se convierte en otro campo de competencia

Waymo no llega a un mercado vacío. Zoox, propiedad de Amazon, ya opera viajes pagados en Las Vegas, mientras Tesla avanza con sus propios planes de robotaxi. La ciudad se está convirtiendo así en una vitrina especialmente visible para comparar propuestas que no son equivalentes: cambian el vehículo, la zona disponible, el sistema de acceso y el nivel de despliegue.

La diferencia más importante no está en el diseño exterior, sino en la responsabilidad de la conducción. Waymo presenta estos viajes como completamente autónomos y sin especialista dentro del auto. No deben confundirse con sistemas de asistencia al conductor que todavía exigen supervisión humana permanente, como los que revisamos en la nota sobre la próxima generación de ayudas de Hyundai.

El entorno de Las Vegas ofrece dificultades particulares. El sistema debe reconocer peatones que cruzan en zonas turísticas, vehículos que se detienen de manera imprevisible, accesos a hoteles, desvíos por eventos y circulación nocturna. También tiene que gestionar puntos de subida y bajada sin bloquear la vía, un problema cotidiano que suele ser tan complejo como recorrer una avenida.

La seguridad sigue siendo la prueba decisiva

Waymo sostiene que, al comparar distancias equivalentes, sus vehículos registran un 94% menos de choques con lesiones graves o peores que conductores humanos. Es una cifra publicada por la propia empresa a partir de su historial operativo y debe leerse con ese contexto: no demuestra por sí sola que toda tecnología autónoma sea más segura en cualquier ciudad, vehículo o escenario.

La expansión permitirá sumar datos en un ambiente distinto y observar asuntos que las estadísticas generales no siempre reflejan, como la interacción con pasajeros, la respuesta ante vehículos de emergencia, los bloqueos temporales o la asistencia cuando un usuario necesita ayuda. Waymo dispone de soporte remoto, pero ese equipo no conduce el automóvil como un operador de videojuego; entrega información adicional cuando el sistema enfrenta una situación inusual.

La confianza pública dependerá de resultados verificables, transparencia frente a incidentes y capacidad de las autoridades para fiscalizar. Por eso, el comienzo con pocas unidades y acceso gradual es más relevante que una promesa de expansión rápida. La operación real mostrará si los tiempos de espera y la disponibilidad resultan competitivos sin relajar los controles.

Qué significa este avance para Chile

Waymo no ha anunciado servicio en Chile y la apertura en Las Vegas no anticipa una llegada local. Nuestro país presenta un marco vial, señalización, hábitos de conducción y condiciones urbanas diferentes, además de interrogantes sobre homologación, seguros, protección de datos y responsabilidad en caso de siniestro.

Aun así, la experiencia estadounidense importa para la industria chilena. Los vehículos definidos por software, los sensores avanzados y la automatización ya influyen en los modelos que llegan al mercado, incluso cuando sus funciones están limitadas a asistencia de nivel 2. También plantean preguntas sobre privacidad: un robotaxi utiliza cámaras y otros sensores dentro y fuera del vehículo, lo que obliga a definir cómo se almacenan y utilizan esos registros.

La noticia de Waymo Las Vegas debe entenderse como un paso comercial concreto, no como la llegada inmediata de una movilidad sin conductor a todas partes. La empresa ya transporta a sus primeros pasajeros en una zona delimitada y con acceso progresivo. Si logra escalar sin deteriorar seguridad ni servicio, Las Vegas podría convertirse en una de las pruebas más visibles de que el robotaxi está dejando atrás la fase experimental.

Fuentes: anuncio oficial de Waymo, Reuters y Dow Jones Newswires. Imágenes obtenidas de los recursos oficiales de prensa de Waymo.